La rinascimentale chiesa di Santa Maria Assunta (m.26×8,10×12), è frutto dell’ultimo ampliamento progettato dall’architetto Giuseppe Valadier (1831-1835), eseguito dall’Architetto Domenico Bisutti (1851) e portato a termine dall’Architetto Giuseppe Castagnola (1873). L’edificio sacro mostra un esterno semplicissimo con muro in pietra locale a faccia vista, coronato sulla facciata da un timpano, un cornicione di arenaria e laterizi sulle pareti ed un lunotto terminale semicircolare in asse sull’ingresso. Gli stipiti delle porte d’ingresso sono in pietra bianca, come i marmi dei reperti romani incastonati alle fondamenta.
La torre campanaria (m.25, con quattro campane) parzialmente incorporata, risale al 1640, voluta in sostituzione di quella millenaria dal card. Ab. Commendatario Antonio Barberini. Un primo amplia- mento o riedificazione dell’originale e piccola chiesa quadrata (m 8,10) sorta prima del mille (v.:Reg.Tib.,p.73) con campanile antistante, si ebbe con il Cardinale Commendatario Carlo Barberini nel 1675, dando all’edificio un forma trapezoidale sgraziata (m.1,90×8,68,×8,10). Oggi l’interno è a croce latina (m. 27x14x8,40), con un atrio di supporto alla cantoria con organo, sormontata da un finestrone semicircolare in alabastro. L’abside in lacunari a stucco, presenta l’altare maggiore sormontato da un tempietto (Architetto Tullio Di Fausto,1929), che custodisce l’immagine miracolosa della Madonna del Cuore (opera di Sebastiano Conca, 1729).
L’altare, per seguire le direttive conciliari, è stato rivolto al popolo nel 1992, restano invece ai lati, dopo la ristrutturazione delle feste centenarie e del dopo terremoto, due dipinti del pittore Oscar Testa e le decorazioni della chiesa di Igino Longhi (1949), con la volta a tutto sesto (archi , vele e cornici rifinite in oro) tinteggiata in tenue celeste.
Infine la pavimentazione è in granito grigio-rosso, la zoccolatura in lastre rosso-verona e la modanatura in marmo bianco (1979, 250° Festa Madonna del Cuore). Secondo il dettato della convenzione di Gregorio VII (v.: Reg. Sub. Doc. 48, pag 88) del 1087 la chiesa insieme a quella di Santa Anatolia e metà del paese restano di proprietà di Tivoli, anche se in feudo all’Abbazia, fino all’istituzione appunto dell’Abbazia Nullius nella transazione tra il Card. Roma e i commendatari Barberini (1638-39). Nelle cappelle vi figurano una statua in legno di Santa Anatolia (artigianato Ortisei 1956); una in cartapesta di San Giuseppe col Bambino (A. Maggi 1900); una Crocifissione di Gesù (tela anonimo ottocentesco); alla destra Sant’Anna (A. Luciani 1937); ); Madonna del Rosario (L. Giordano o L. Baldi 1675); San Giuseppe col Bambino e Santi (anonimo locale 1600 c.); sotto alla cantoria a forma di calice il battistero in marmo. In mancanza della lapide originaria della dedicazione (8 maggio). La chiesa viene riconsacrata il 24 ottobre 1875 dal Card. R. Monaco Lavalletta.
La chiesa è luogo di tutte le festività importanti religiose, insieme con la casa canonica è sede dell’ufficio parrocchiale, dei Consigli parrocchiali, della Confraternita della Madonna del Cuore, del Centro Giovani di Azione Cattolica ( con Rivistina di Gerano-Stop), del Coro, del Teatro, del Gruppo Infioratori, della Caritas parrocchiale e del Gruppo Uomini.
Mons. Giovanni Censi
“Madonna del Cuore”
di Sebastiano Conca
È vero che Gerano non era privo di devozione alla Madonna (vedi chiesa di S. Maria Assunta, chiesa dell’Annunziata, quadro della Consolazione, del Rosario, della Stella), ma il parroco don Biagio Manni ed i Padri Gesuiti, Ottavio Ruschi Rettore del Collegio di Tivoli, con il predicatore milanese Giovanni Battista Crivelli, che vennero a predicare le missioni al paese nel 1729, portando con loro il quadro della Madonna del Cuore, non potevano pensare che questa miracolosa immagine si legasse tanto velocemente ai fedeli di Gerano.
Finite le missioni, proprio in questo periodo pasquale, furono vani i tentativi di ritrasferire l’immagine (olio del pittore Sebastiano Conca), utile corredo all’apostolato, per i repentini temporali, non tanto per l’affezione della popolazione, come vuole la tradizione, ma la pioggia ne impedì il trasporto (vedi Registro Parrocchiale S. Maria). Il parroco collocò l’immagine a bella vista alla destra dell’altare maggiore della chiesa di S. Maria ed ogni giorno, specialmente in quelli festivi, veniva recitato il santo Rosario e cantate le litanie. I devoti aumentarono la loro venerazione tanto che nel 1742 ottennero dalla Congregazione dei Riti il permesso di celebrarne la ricorrenza nella domenica dopo la festa di S. Marco.
La risposta e protezione materna della Vergine si manifestò nell’evitare le periodiche calamità (colera, siccità, guerre, terremoti).
Con la processione sulle vie del borgo e l’abbellimento delle medesime venne introdotta l’infiorata (mutuata da Roma) propiziata dalla coltivazione nel territorio di fiori e vegetali. E anche questo omaggio floreale si ripropose ogni anno come gesto di affidamento e di venerazione alla Madre di Dio.
Nel sabato vigiliare si svolge il rito della “Calata”, durante la quale il quadro normalmente coperto, passa tra i fedeli assiepati in chiesa e nella Piazzetta antistante; dalle 21 per tutta la notte fino al mattino si allestiscono davanti all’arco gotico del 1883 (del bavarese Roberto Schielin e del falegname De Grandis) i quadri dell’Infiorata; alle 11 del giorno della festa la celebrazione della Messa seguita dalla processione e dal passaggio della sola immagine sul tappeto floreale.
Mons. Giovanni Censi
Riferimenti catalogo beni culturali del Lazio
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Church of Santa Maria Assunta
The Renaissance Church of Santa Maria Assunta (26 × 8.10 × 12 m) is the result of the final expansion designed by the architect Giuseppe Valadier (1831–1835), carried out by the architect Domenico Bisutti (1851), and completed by the architect Giuseppe Castagnola (1873).
The sacred building has a very simple exterior, with exposed local stone walls, crowned on the façade by a tympanum, a sandstone cornice, brickwork on the walls, and a semicircular lunette aligned with the entrance. The door jambs are made of white stone, like the marble Roman remains embedded in the foundations.
The bell tower (25 m high, with four bells), partially incorporated into the structure, dates back to 1640 and was commissioned to replace the ancient millenary one by Cardinal Abbot Commendatory Antonio Barberini. A first enlargement or reconstruction of the original small square church (8.10 m), built before the year 1000 (see Reg. Tib., p. 73) with a front-facing bell tower, took place under Cardinal Commendatory Carlo Barberini in 1675, giving the building an awkward trapezoidal shape (1.90 × 8.68 × 8.10 m).
Today, the interior has a Latin cross plan (27 × 14 × 8.40 m), with an atrium supporting the choir loft with organ, surmounted by a semicircular alabaster window. The apse, with stucco coffers, features the high altar surmounted by a small temple (architect Tullio Di Fausto, 1929), which houses the miraculous image of the Madonna del Cuore (work by Sebastiano Conca, 1729).
The altar was turned to face the congregation in 1992, following conciliar directives. On the sides remain two paintings by the painter Oscar Testa and the church decorations by Igino Longhi (1949), with a barrel vault (arches, sails, and cornices finished in gold) painted in a soft light blue.
Finally, the flooring is made of gray-red granite, the baseboard consists of Verona red slabs, and the molding is in white marble (1979, 250th Feast of the Madonna del Cuore). According to the provisions of the agreement of Gregory VII (see Reg. Sub. Doc. 48, p. 88) of 1087, the church—together with that of Santa Anatolia and half of the village—remained the property of Tivoli, although held in fief by the Abbey, until the establishment of the Abbazia Nullius in the transaction between Cardinal Roma and the Barberini commendatory abbots (1638–39).
In the chapels there are: a wooden statue of Saint Anatolia (Ortisei craftsmanship, 1956); a papier-mâché statue of Saint Joseph with the Child (A. Maggi, 1900); a Crucifixion of Jesus (anonymous 19th-century painting); to the right, Saint Anne (A. Luciani, 1937); Madonna of the Rosary (L. Giordano or L. Baldi, 1675); Saint Joseph with the Child and Saints (local anonymous, circa 1600); beneath the choir loft, shaped like a chalice, stands the marble baptismal font.
In the absence of the original dedication plaque (May 8), the church was reconsecrated on October 24, 1875, by Cardinal Raffaele Monaco La Valletta.
The church is the center of all major religious festivities and, together with the rectory, houses the parish office, parish councils, the Confraternity of the Madonna del Cuore, the Youth Center of Catholic Action (with Rivistina di Gerano-Stop), the choir, the theater group, the Infioratori group, the parish Caritas, and the Men’s Group.
Monsignor Giovanni Censi
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Story of “Madonna del Cuore” in Gerano (RM)
It is true that Gerano was not lacking in devotion to the Virgin Mary (see the Church of Santa Maria Assunta, the Church of the Annunziata, paintings of the Consolation, the Rosary, and the Star). However, the parish priest Don Biagio Manni and the Jesuit Fathers—Ottavio Ruschi, Rector of the College of Tivoli, together with the Milanese preacher Giovanni Battista Crivelli—who came to preach missions to the town in 1729, bringing with them the painting of the Madonna del Cuore, could not have imagined that this miraculous image would so quickly become deeply connected to the faithful of Gerano.
At the end of the missions, during the Easter period, attempts to take the image back (an oil painting by Sebastiano Conca) proved unsuccessful. Not so much because of the people’s attachment, as tradition suggests, but due to sudden storms that prevented its transport (see Parish Register of Santa Maria).
The parish priest placed the image in a prominent position to the right of the high altar of the Church of Santa Maria, and every day—especially on feast days—the Holy Rosary was recited and litanies were sung. The devotion of the faithful grew so much that in 1742 they obtained permission from the Congregation of Rites to celebrate its feast on the Sunday following the feast of Saint Mark.
The Virgin’s maternal response and protection were believed to be manifested in the avoidance of recurring calamities (cholera, drought, wars, earthquakes).
With the procession through the streets of the village and their decoration, the tradition of the Infiorata (borrowed from Rome) was introduced, encouraged by the cultivation of flowers and plants in the area. This floral tribute has since been repeated every year as a gesture of entrustment and veneration to the Mother of God.
On the Saturday vigil, the rite of the “Calata” takes place, during which the painting—normally covered—is carried among the faithful gathered in the church and in the small square outside. From 9 p.m. throughout the night until morning, the Infiorata panels are prepared in front of the Gothic arch of 1883 (by the Bavarian Roberto Schielin and the carpenter De Grandis). At 11 a.m. on the feast day, Mass is celebrated, followed by the procession and the passage of the image alone over the floral carpet.
Monsignor Giovanni Censi
*** References: Lazio Cultural Heritage Catalogue ***
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